LE DISCOURS QUI A ARRÊTÉ UNE BALLE
La vie de Theodore Roosevelt a failli s'arrêter sur le chemin de la campagne. En 1912, alors qu'il brigue un troisième mandat présidentiel, Roosevelt est victime d'une tentative d'assassinat de la part d'un saloonkeeper violent et délirant, John Flammang Schrank.
JOHN FLAMMANG SCHRANK
John Schrank a connu une série de tragédies personnelles, perdant ses parents lorsqu'il était enfant et, plus tard, sa première et unique petite amie. Il a erré sur la côte Est pendant plusieurs années jusqu'à ce qu'il souffre de ce que les médecins ont qualifié plus tard de "délires insensés". Croyant que l'ancien président William McKinley lui avait rendu visite en rêve et lui avait dit de se venger de TR, Schrank a rapidement commencé à suivre Roosevelt sur le chemin de la campagne, préparant son attaque.
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L'incident s'est produit lors d'une étape de la campagne de Milwaukee, alors que TR briguait un nouveau mandat présidentiel avec le Bull Moose Party. L'ancien président quittait son hôtel pour assister à un événement de la campagne lorsque Schrank, revanchard, sortit de la foule et tira. Deux choses lui ont sauvé la vie : un étui en acier pour ses lunettes et un manuscrit du discours de 50 pages. Ces deux objets ont ralenti la balle, qui s'est finalement logée dans la poitrine de Roosevelt, s'arrêtant juste avant les organes vitaux.
La TR perdure
Une foule en colère s'est rapidement formée autour de Schrank lorsque les partisans de Roosevelt, furieux, ont réalisé ce qui venait de se passer. Roosevelt réussit à calmer la foule et à l'empêcher de blesser le futur assassin jusqu'à l'arrivée de la police. Refusant les soins médicaux, TR continue de prononcer le discours salvateur alors qu'il saigne abondamment de sa chemise. Il a dit à la foule : "Il faut plus qu'une balle pour tuer un élan".
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La chemise ensanglantée
Après avoir terminé son discours, TR est finalement emmené à l'hôpital par des assistants. Les médecins concluent qu'il est plus sûr de laisser la balle dans sa poitrine plutôt que de risquer de la retirer. La chemise tachée de sang de TR reste le symbole de ce que Roosevelt est prêt à faire pour obtenir ses convictions et de la pitié dont il fait preuve à l'égard de l'homme qui a tenté de le tuer. Schrank a été condamné à perpétuité à l'hôpital psychiatrique central du Wisconsin, où il est mort après 29 ans de détention.
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